Conner Ives entwirft kitschige Americana-Kleidung, die für die Ewigkeit gemacht ist

Conner Ives interessiert sich für Mode, seit er sprechen kann. „Ich hing immer im Kleiderschrank meiner Mutter herum oder kommentierte, was die Leute trugen“, sagt er. Der Ruhm kam 2017 im Alter von 21 Jahren, als Supermodel Adwoa Aboah zur Met Gala ging und ein von ihm maßgeschneidertes Kleid trug – ein schwanenähnliches elfenbeinfarbenes Kleid aus recycelten Vintage-Stücken. Jetzt sind seine Arbeiten in der ständigen Sammlung des Kostüminstituts des Metropolitan Museum of Art vertreten. „Als Kind ging ich jeden Sommer zur Modeausstellung“, sagt er. „Zu wissen, dass ich Stücke habe, die ich selbst in einem der größten Modearchive der Welt gemacht habe? Keine Worte.“

Ives, heute 27, ist einer der Anführer der Slow-Fashion-Bewegung – eine Reaktion auf die aktuelle Ära der Wegwerfkleidung, die oft das Gefühl hat, nur einmal für TikTok getragen und dann weggeworfen zu werden. Auch wenn seine Kleidung einen Hauch von amerikanischem Kitsch aufweist – Budweiser-T-Shirts, Florida-Gators-Sweatshirts und Patchwork-Kleider aus unterschiedlich gemusterten Stoffen –, werden sie ohne die Massenproduktion hergestellt, die in der amerikanischen Mode allgegenwärtig geworden ist. Stattdessen entwirft er seine Kleidung so, dass sie in kleinen Mengen in hoher Qualität und mit einem luxuriösen Gefühl hergestellt wird – und er möchte, dass sie lange hält.

Anstatt das ganze Jahr über mehrere Kollektionen herauszubringen, bringt das gleichnamige Label von Ives nur eine pro Jahr heraus. Er stellt sicher, dass 75 Prozent der Produkte seiner Marke aus Vintage-Kleidung, Stoffen, recyceltem Material und Stoffen aus Restbeständen hergestellt werden. Dieses Recycling erfordert viermal so viel Arbeit wie ein traditionelles Zuschneide- und Nähunternehmen, da der Stoff repariert und umgestaltet werden muss, ist aber für die Marke Ives von zentraler Bedeutung.

Nachhaltigkeit ist für Ives eine Priorität, seit er als 16-jähriger Praktikant im New Yorker Bekleidungsviertel war, als er Fabriken mit Müllcontainern voller weggeworfener Stoffe sah. „Mir wurde langsam klar, welch gewaltige Abfallprobleme unsere Branche hat“, sagt er. „Es war ziemlich entmutigend, besonders zu einem Zeitpunkt in meinem Leben, an dem alles so magisch, aufregend und neu war.“

Die Kleidung seiner Kollektion „The American Dream“ aus dem Jahr 2021 erzählt Geschichten über weibliche Archetypen, die er als Kind gesehen hat. Beispielsweise verkörpert der „The LA Crystal Girl“-Look mit einem perlenbesetzten, glitzernden Neckholder-Kleid die Wiederbelebung von New-Age-Praktiken im 21. Jahrhundert. Und das Ensemble „The 9-5 Working Girl“, ein polychromes Strickset, veranschaulicht eine matriarchale Ernährerin mittleren Alters, „wahrscheinlich in Therapie“. Im Jahr 2022 ließ sich Ives von einem anderen weiblichen Archetyp inspirieren und entwarf ein Kleid im Cruella de Vil-Stil, das Dua Lipa für ihre Titelgeschichte im Vogue-Magazin trug. Seine neueste Kollektion basiert auf Einflüssen von Kate Moss und der Figur Elizabeth James aus The Parent Trap und setzt damit Ives‘ Beschäftigung mit der amerikanischen Popkultur fort. „Vielleicht ist das eine Art Patriotismus, aber ich sehe es als einen neuen Patriotismus, der sich für alle einsetzt.“

Ives ist sich der Mängel der Modebranche schmerzlich bewusst: die Zielmessen, der ständige Produktionskreislauf, der unerbittliche Bedarf an neuerer, coolerer Kleidung. „Als aktiver Teilnehmer fühle ich mich oft erschöpft“, sagt er. Der Druck, den die Branche auf die Designer ausübt, die jedes Jahr drei bis vier Kollektionen herausbringen, die seinen Stil mit durchdachten, hochwertigen Stücken zu Schnelligkeit und Neuheit anregen, kann manchmal eine Beleidigung für sein Handwerk sein. Er glaubt, dass wahrer Luxus nicht dadurch entsteht, dass man alle paar Monate Kleidung austauscht, sondern dass man weniger, zeitlose Stücke wertschätzt. Er hatte gehofft, dass die Modewelt nach der Störung durch die Pandemie ihr Tempo verlangsamen würde. „Und doch sind wir alle wieder da und machen das Gleiche wie vor all dem“, sagt er. Dennoch hofft er, dass die Menschen irgendwann den Wert ihrer Kleidung schätzen und die Schönheit des Ausbesserns, erneuten Tragens und Recycelns erkennen werden.

Was Ives durch die Probleme der Modebranche und eine Welt steigender Temperaturen trägt, ist die Inspiration, die er aus dem Schaffensprozess schöpft. „Ohne es würde ich wirklich verrückt werden“, sagt er. „Es hat etwas so Magisches, eine Idee Wirklichkeit werden zu lassen.“ (Seine neuesten Ideen werden im September zu sehen sein, wenn er zum ersten Mal seine Frühjahr/Sommer-Kollektion 2024 zeigt.) Er versucht stets, die Erinnerung an sein 10-jähriges Ich im Auge zu behalten, indem er in Hochglanzmagazinen blättert Ich träume von einem Leben, in dem ich Kleidung herstelle.

Korrektur, 21.08.2023, 9:30 Uhr ET: Dieser Artikel wurde aktualisiert, um die Schreibweise des Namens von Conner Ives zu korrigieren.